外耳道には、奥から手前へと皮膚が自然に移動し、溜まった耳垢を自力で排出する「自浄作用（マイグレーション機能）」が備わっています。過度な頻度で耳掃除をする必要はありません。
耳鼻咽喉科への定期的な通院頻度の目安としては、成人であれば「半年に1回から1年に1回」程度で十分です。湿性耳垢で耳垢が溜まりやすい体質の人や、日常的に補聴器やイヤホンを長時間装着している人の場合は、「3ヶ月〜4ヶ月に1回」のメンテナンスが推奨されます。
特に注意が必要なのが、小さな子供と高齢者です。
【子供の受診タイミングと注意点】
子供の外耳道は大人よりも非常に狭く、急に動くリスクがあるため、家庭での綿棒掃除は鼓膜穿孔（鼓膜に穴が開くこと）の危険を伴います。「耳を頻繁に触る」「呼んでも返事をしない」「乳幼児健診の前」「保育園や小学校のプール開き前」などは、耳鼻科を受診すべき最適なタイミングです。
【高齢者の受診タイミングと注意点】
加齢に伴い皮膚の自浄作用が低下し、耳垢が乾燥して硬くなりやすくなります。高齢者の難聴を「加齢性難聴」や「認知症の初期症状」と思い込んでいたところ、耳鼻科で巨大な耳垢栓塞を除去しただけで劇的に聴力が回復したという臨床例は枚挙にいとまがありません。
