可憐な花言葉を持つたんぽぽですが、植物生態学の現場では長年、在来種と外来種の激しいせめぎ合いが続いています。私たちが街中で目にするたんぽぽの約8割以上は、明治時代に導入された外来種「セイヨウタンポポ」です。
日本の在来種である「カントウタンポポ」や「カンサイタンポポ」は、春の一時期しか咲かず、受粉に昆虫の媒介を必要とします。対してセイヨウタンポポは、受粉を行わずにクローン種子を形成できる「単為生殖」の能力を持ち、春から秋まで年中花を咲かせます。この圧倒的な増殖力により、都市部を中心に在来種の生育地が急激に追いやられました。
ネット上では「セイヨウタンポポは生態系を破壊する悪者」といった極端な言説も見受けられますが、近年の都市環境調査では、ヒートアイランド現象やアスファルト舗装による極限環境下で土壌の流出を防ぎ、過酷な環境に適応した結果であるという複眼的な再評価も進んでいます。外来種であるセイヨウタンポポの強靭な生存戦略こそが、コンクリートの隙間から咲き誇る「不屈の生命力」というたんぽぽの新たなパブリックイメージを形成したと言えます。
