歴史を紐解くと、レクサスの誕生は日本ではなくアメリカだった。1980年代後半、対米輸出自主規制という政治的背景のなか、トヨタ自動車は「量から質への転換」を迫られていた。そこで極秘裏に進められたのが、コードネーム「F1」プロジェクト。これが後の初代レクサス「LS400」（日本名：セルシオ）である。
1989年、北米市場で華々しくデビューしたレクサスは、圧倒的な静粛性と驚異的なビルドクオリティで現地の富裕層を驚愕させた。メルセデス・ベンツやBMWといった欧州の老舗ブランドが築き上げていた「高級車の定義」を、新参者の日本車が根底から覆した瞬間だった。
