海外のアニメや映画ブームの影響もあり、英語圏では「Katana」という単語がそのまま一般名詞として通用します。オックスフォード英語辞典にも掲載されており、現地で「Katana」と口にして通じないケースはほぼありません。
ただし、ネイティブスピーカーが発音する際は「カターナ（/kəˈtɑː.nə/）」のように第2音節にアクセントが置かれる点には注意が必要です。日本語のように平板に「カタナ」と発音すると、聞き返される場面もあります。
一方で、専門的な解説やフォーマルな会話では「Japanese sword」を用いるのが鉄則です。「Katana」は海外において、主に室町時代以降に普及した「刃を上にして帯に差す湾曲した刀（打刀）」を想起させます。太刀や脇差、短刀、槍、薙刀といった日本古来の刀剣類全般を包括して語る場合は、「Japanese sword」と表現するほうが歴史的・技術的にも正確です。
