通販で届いた初日に「完璧なサイズ感！」と喜んでいたTシャツが、一度洗濯して乾かしただけで「なんだか寸足らずになった」と感じたことはないでしょうか。これは錯覚ではなく、物理的な繊維構造の変化によって引き起こされる不可避な現象です。
Tシャツが洗濯で縮む最大の理由は、綿（コットン）天竺の編み立て構造にあります。Tシャツ生地の多くは、糸をループ状に編み立てて作られています。製造工程では生地が強い張力で引っ張られながら固定されていますが、水に浸かり、洗濯機の攪拌を受けることで繊維がリラックス状態に戻り、編み目が本来の丸みを取り戻そうとしてキュッと詰まります。
一般的な防縮加工（サンフォライズ加工など）が施されていない未加工の綿100%Tシャツの場合、初回の水洗いで縦方向に約3〜5%（着丈にして約2〜3.5cm）縮むのが標準的です。横方向（身幅）よりも、重力と糸のループ構造の関係で縦方向（着丈）の方が大きく縮みやすい傾向があります。
さらに注意が必要なのが家庭用ドラム式洗濯機の「温風乾燥」です。熱と激しい回転運動が加わることで繊維の収縮が一気に加速し、場合によっては1サイズ分（4〜5cm以上）縮んでしまうケースも報告されています。「洗濯後の縮み」を想定するならば、綿100%の製品を買う際は着丈が2cm程度長めのものを選んでおくか、タンブラー乾燥を絶対に避けて陰干し平干しを徹底することが寿命を延ばす秘訣です。
