優勝候補の筆頭に挙げられるのが下関国際です。2022年夏の甲子園準優勝をはじめ、全国クラスの勝負勘を植え付けられた同校は、新チームの立ち上がりにおいても戦術理解度の高さが群を抜いています。派手さこそないものの、無駄な進塁を許さない中継プレーの速さ、ストライクゾーンを広く使った制球重視の継投策は、新チームとは思えない成熟度を見せています。
これに対抗するのが、粘り強い野球を持ち味とする宇部鴻城です。夏の大会を経験したメンバーが中核に残り、試合後半の集中力には定評があります。派手なホームランを狙うのではなく、徹底した右打ちとエンドランで相手バッテリーを揺さぶる戦術は、相手投手陣にとって最大の脅威となっています。
さらに、高い身体能力を誇るアスリート集団の高川学園、元プロ野球選手の大越基監督が率いる早鞆が虎視眈々と頂点を狙います。早鞆には、2026年世代のドラフト候補としてNPBスカウト陣のスピードガンを唸らせる140キロ台中盤の速球派右腕が台頭。あるパ・リーグ球団の担当スカウトは、ネット裏での取材に対し次のように語っています。
「新基準バットによって長打が出にくくなったからこそ、140キロ台の直球を両コーナーに投げ分けられる投手の価値が跳ね上がっている。早鞆や下関国際のエース格は、球速だけでなく球質の回転数や変化球のブレーキが非常に優れており、春先の急成長次第で秋の指名リスト上位に入ってくる素質を秘めている」
