改めて振り返ると、あの薄い紙のカードには驚くべき技術が詰まっていた。裏面の磁気ストライプに、有効期限や区間、経由地などのデータが暗号化されて記録されている。改札機を通る一瞬の間に、機械がそのデータを読み取り、書き換え、再び排出する。この超高速処理こそが、日本の満員電車をさばく心臓部だった。
一方のICカード（SuicaやPASMOなど）は、非接触の無線通信技術（FeliCa）を使用している。物理的にカードを機械内部に通す必要がないため、摩耗による故障が極めて少ない。磁気定期券のように「券面がかすれて読めなくなる」「磁気不良で改札が開かない」といったストレスから解放されるメリットは、ユーザーにとっても計り知れないものがある。
