2大ヒーローを比較する上で、まず理解すべきは円谷プロと東映特撮が掲げた制作思想とルーツの違いです。この原点は、生みの親である円谷英二と石ノ森章太郎の作家性に深く根ざしています。
1966年に誕生した『ウルトラマン』は、「特撮の神様」と呼ばれた円谷英二率いる円谷プロダクションが、映画クオリティのミニチュア特撮をテレビに持ち込んだことから始まりました。作品の核にあるのは「未知なる宇宙への憧憬と科学の進歩」です。ウルトラマンはM78星雲など遥かなる宇宙から飛来した高次元の生命体であり、防衛隊（科学特捜隊など）の隊員と一体化、あるいは地球人の姿を借りて怪獣や侵略者から地球を守ります。テーマの根底には「人類と異文化の共存」「自然破壊への警鐘」といった巨視的なSF思想が流れています。
対して1971年に東映が世に送り出した『仮面ライダー』は、天才漫画家・石ノ森章太郎の原作による「悪の組織から生まれた異形の戦士」という悲劇性を原点としています。主人公・本郷猛は悪の秘密結社ショッカーによってバッタの能力を持つ改造人間に仕立て上げられ、脳改造の直前に脱出しました。つまり、仮面ライダーの力は敵と同じ「悪の技術」そのものです。自らの異形性に苦悩しながらも、人間の自由と平和を守るために同族である怪人を倒し続けるという、実存主義的な影と孤独を背負っています。
このように、ウルトラマンが「外なる脅威に対する大いなる守護者」を描くのに対し、仮面ライダーは「内なる業を背負った哀しき復讐者・反逆者」からスタートしている点が、両者の世界観を決定づける根本的な違いです。
