サルの群れを統括する「第1位（通称：ボス猿）」の座は、決して腕力だけで維持できるものではありません。群れの仲裁役や外敵への警戒、メスや子猿たちからの信頼（いわゆる「サル望」）を集められる個体だけが、長期にわたってトップの地位を確立します。近年メディアを賑わせた猿山のボス交代ニュースでも明らかなように、長年君臨したリーダーが体力の衰えや群れ内のパワーバランスの変化によって静かに座を明け渡すケースは少なくありません。
興味深いことに、ニホンザルの生態ルールの基盤は徹底した「母系社会」です。オス猿は成熟すると生まれた群れを離れますが、メス猿は生涯その群れにとどまります。そのため、家系の序列は母親の地位がそのまま娘に引き継がれる仕組みになっており、群れの真の支配者はメスの家系グループであるとも言われています。大分県・高崎山で史上初めてメスとして頂点に立った「ヤケイ」のドラマが世界的な話題を呼んだのも、こうした伝統的な秩序を覆す大事件だったからです。
さる山のボス猿や序列を観察する際は、餌の分配順や「尻尾をピンと立てて堂々と歩く姿」に注目してみてください。下位の猿は上位の猿が近づくだけでサッと道を譲り、歯をむき出しにして服従のポーズ（グリメス）を示します。一見平和に見えるさる山の中で、秒単位で交わされている緊張感ある力関係の駆け引きこそ、観察の最大の醍醐味です。
