では、そもそもなぜ亡くなった人を北枕で寝かせる習慣が生まれたのでしょうか。その原点は、仏教の開祖である釈迦が最期を迎えた瞬間の姿にあります。
仏教の聖典によると、釈迦がクシナガラの沙羅双樹の間で入滅（逝去）した際、「頭北面西右脇臥（ずほくめんさいうきょうが）」と呼ばれる体勢を取っていました。頭を北へ向け、顔を西（極楽浄土の方向）に向け、右脇を下にして横たわった状態です。この時、釈迦は苦痛や動揺を一切見せず、穏やかで完全な悟りの境地（涅槃）に達したと伝えられています。
仏教徒にとって、釈迦と同じ姿で旅立つことは、現世の苦しみから解放されて迷わず極楽浄土へ導かれるための「最大の敬意であり最高の吉祥」を意味します。つまり、仏教の教理において北枕は決して呪われた方角ではなく、むしろ究極の安らぎを得るための神聖な方角でした。それが時代を経て民間信仰へと伝播する過程で、「死人の姿を真似てはいけない」という表層的な恐怖心だけが独り歩きしてしまったのが歴史の真実です。
