歴史研究の進展によって明らかになったのは、鎌倉幕府の誕生は特定の一年で完結するような「点」の出来事ではなく、十数年にわたる「面（プロセス）」であるという事実です。現在の歴史教育では、以下の主要な画期を経て幕府が徐々に権力基盤を固めていった経緯を多角的に解説しています。
幕府成立をめぐる主な段階は以下の通りです。
- 1180年（治承4年）：源頼朝が挙兵し、鎌倉に入って武家の独立政権（東国政権）の基礎を築く。武士の統制機関である「侍所」を設置。
- 1183年（寿永2年）：「寿永二年十月宣旨」により、朝廷から東国（東海・東山道）の事実上の支配権を公認される。
- 1184年（元暦元年）：行政機関である「公文所（のちの政所）」や司法機関である「問注所」を開設し、統治機構としての政権機構を整備。
- 1185年（文治元年）：平氏滅亡後、文治の勅許により全国への守護・地頭の設置権を獲得。実質的な全国政権へ飛躍。
- 1190年（建久元年）：頼朝が上洛し、後白河法皇と対面して右近衛大将に任官（武士の最高位）。
- 1192年（建久3年）：後白河法皇の死去に伴い、念願の征夷大将軍に任命される。
このように、頼朝は軍事力の掌握、行政・裁判制度の整備、全国的な治安維持権の獲得、そして伝統的権威の頂点である将軍位の獲得と、段階を踏んで権力を合法化していきました。この重層的なプロセスのうち、「統治の実態」を最も決定づけたのが1185年の守護・地頭設置であったという見解が、現在の教科書の共通見解となっています。
