ネットミームとして笑いの対象になっている一方で、この言葉の土台には自衛隊における極めて過酷な実在の訓練が存在します。陸上自衛隊・海上自衛隊・航空自衛隊の新隊員教育隊や、専門部隊である化学防護隊の訓練において実施される「催涙ガス体験訓練」です。
自衛隊OBの手記や広報資料、当時の取材記録によると、この訓練は「有毒ガスが充満する戦場で、防護マスク（ガスマスク）がいかに命を守る絶対的な装備であるか」を隊員の肉体に直接分からせる目的で行われます。訓練は密閉された専用のガス訓練室や気密天幕（テント）の中で実施され、内部には非致死性の刺激剤である「CSガス（催涙ガス）」が充満させられます。
教官の「状況開始」の合図とともに、新隊員たちは防護マスクを装着して入室します。マスクの性能が正常であれば、煙の中でも平然と呼吸が保たれます。しかし、恐怖の瞬間はその直後に訪れます。教官から「マスクを外せ」という容赦ない命令が下されるのです。
元隊員が自著や手記で語る現場の生々しい証言によれば、「面体を外して自分の氏名や申告事項を叫んだ瞬間、目と鼻、喉が焼けつくような激痛に襲われ、涙と鼻水と涎が洪水のように吹き出して呼吸が完全に止まりそうになる」といいます。パニックに陥りそうになりながら屋外へ脱出することで、隊員たちは「二度とマスクの装着ミスは犯さない」という強烈な教訓を文字通り全身で刻み込みます。この過酷な自衛隊 ガスマスク体験のエピソードが退役者やミリタリー界隈を通じて一般に広まり、「毒ガス訓練」というセンセーショナルな俗称で定着していきました。
