白昼の中野駅北口の商店街裏で「黒煙が上がっている」との一報が東京消防庁へ通報されたのは午後14時15分のことでした。現場は中野サンモール商店街から一本入った三番街周辺の飲食店街。周囲には居酒屋や老舗割烹がひしめき合う、いわゆる木造住宅・店舗密集区域です。現場付近のカフェにいた目撃者は「急に焦げ臭いゴムのような悪臭が漂い始め、路地を出ると視界が遮られるほどの煙が充満していた」と当時の恐怖を振り返ります。
中野消防署からはポンプ車・はしご車を含む計18台が緊急出動し、駅前周辺の幹線道路は一時騒然となりました。通行人や買い物客がスマートフォンを向け、X（旧Twitter）上には「#中野火事」「中野の煙がやばい」といったハッシュタグとともに、立ち上る煙の映像が瞬く間に投稿される事態となりました。現場周辺には即座に規制線が張られ、消防隊員による原因箇所の特定と初期消火活動が迅速に展開されました。
事態が緊迫化した最大の要因は、立ち上った煙の量と色の変化です。初期の白い水蒸気混じりの煙から、一時的に黒みを帯びた煙へと変化したため、「本格的な延焼火災に発展したのではないか」という不安が瞬時に通行人の間に広がりました。しかし、中野消防署の迅速な室内進入により、火元は店舗内厨房設備の一部に限定されていたことが確認され、通報から約42分後の14時57分に鎮火状態が確認されています。
