「トレスフリーと書いてあったはずなのに、突然SNSで晒されて大炎上した」——こうした相談が同人作家やイラスト初心者のコミュニティで急増しています。問題の根底にあるのは、インターネット上で共有される「フリー素材」という言葉への根本的な誤解です。文化庁が示す著作権法の基本原則において、創作的な表現には作成された瞬間に著作権が発生します。「無料配布」とは単に「特定の利用条件を守る限りにおいて金銭を請求しない」という意思表示に過ぎず、権利自体を無条件で放棄したパブリックドメインではないケースが圧倒的多数を占めます。
ネット上で配布されているちびキャラトレス素体の多くは、配布者が善意やファンアート活動の一環として公開しています。しかし、拡散される過程で元の利用規約（クレジット表記の義務付け、加工の可否、利用可能媒体の限定など）が抜け落ち、画像だけが無断転載されて一人歩きするケースが頻発しています。「配布ツイートの画像だけを保存して使った」「画像検索で見つけたまとめサイトからダウンロードした」といった経路で入手した場合、元の作成者が定めたルールを違反してしまい、結果的に権利侵害の加害者となってしまう構造が存在します。
また、昨今では個人のイラストレーターによるトレス素材著作権と利用規約の厳格化が顕著です。ファン活動の範囲を逸脱した悪質な事例に対しては、弁護士を通じた発信者情報開示請求や、制作物・収益の差し止め請求に踏み切るクリエイターも現れています。安易な気持ちでダウンロードした1枚の画像が、法的な責任追及とネット上のデジタルタトゥーとして跳ね返ってくる現実を直視しなければなりません。
