1948年1月26日の午後3時すぎ、閉店直後の東京都豊島区椎名町にある帝国銀行椎名町支店に、腕章を巻いた中年男性が姿を現した。男は「近所で赤痢が発生したため、GHQの指示で予防薬を飲んでもらう」と告げ、手際よく液体の薬品を行員ら16名に分配した。疑う余地もなくその薬を口にした人々は、数分とたたないうちに猛烈な苦悶に襲われ、次々と倒れていった。
男が使用した薬品は一般的な殺虫剤や単純な毒物ではなく、極めて即効性の高い青酸化合物であった。犯人は騒然とする現場から悠々と現金約16万円と小切手を持ち去った。手慣れた動作と冷静な立ち振る舞いは、明らかに専門的な訓練を受けた人物の挙動を示していた。犠牲者の悲鳴が響き渡った現場は、戦後日本の治安の脆さと恐怖を象徴する場所となったのである。
