1994年、彼はモデルとしての頂点を極めた後、突如として俳優への転身を果たす。しかし、そのスタートは決して順風満帆ではなかった。セリフの言い回しやカメラの前での動きなど、モデル時代とは異なる表現手法に激しい葛藤を抱えていたという。
彼の名を一躍全国区にしたのが、1995年の大ヒットドラマ『星の金貨』だ。酒井法子演じる耳の不自由なヒロインを支える医師・永井秀一役を熱演。優しさと脆さを同居させたような彼の演技は、視聴者の母性本能を激しく揺さぶった。若さゆえの危うさと、どこか影のある表情。この時期の彼は、まさに「静の魅力」の極みだったと言える。
