奈良公園に生息する約1,300頭の鹿は、飼育されている家畜ではなく、国の天然記念物にも指定されている正真正銘の野生動物です。観光客に向かって頭を上下に振る動作は、人間の文化的な「お辞儀（礼）」とは根本的に意味が異なります。
野生のニホンジカにおいて、頭を低く下げて相手に向ける動作は、本来はオス同士の闘争前などに見られる威嚇のディスプレイ行動です。角を突き出して相手を牽制する構えが原型であり、奈良公園の鹿たちは「人間の持つ鹿せんべい」という強い報酬に釣られ、この威嚇動作を要求のサインへと変化させてきました。
つまり、鹿がお辞儀を繰り返しているとき、その心中は「ありがとうございます」ではなく、「早くそれを寄こせ、出さないと攻撃するぞ」という強い催促とプレッシャーを人間にかけている状態なのです。
