セレッソ大阪への加入後、出場機会を求めて踏み出したサガン鳥栖やいわきFCでのレンタル移籍。この時期こそが、西川のフットボーラーとしての体幹を強固なものにした。単にボールを持って輝くスタイルからの脱却が求められたからだ。
とりわけ、圧倒的なフィジカルとスプリントを重視するクラブ環境でのプレーは、彼のプレースタイルに劇的な化学反応を起こした。激しい球際での戦い、90分間止まらない運動量、そして前線からの泥臭いプレス。かつてボールを待つ傾向があった天才は、自ら泥にまみれて奪い取り、ゴールへと直進するハイブリッドな現代型アタッカーへと変貌を遂げたのである。