本作の成功を決定づけたのは、主演・小栗旬の圧倒的な演技力です。第1回のうだつの上がらない平凡な青年期から、権力を握るにつれて目に光を失い、冷酷無比な顔つきへと変貌していくグラデーションは、国内外の批評家から「大河ドラマ史に残る怪演」と絶賛されました。
平均世帯視聴率は12.7%（関東地区・ビデオリサーチ調べ）を記録。リアルタイム視聴率だけでなく、NHKプラス等の見逃し配信では当時の歴代最高再生数を連発しました。SNS上では毎週末「#鎌倉殿の13人」が世界トレンド1位を獲得し、視聴者が毎週のように登場人物の死を悼む「〇〇ロス」現象が定着するなど、デジタル時代のエンタメとして異例の熱狂を生み出しました。
