福岡県北九州市で生まれたリリー・フランキーは、美大への進学をきっかけに上京した。武蔵野美術大学短期大学部デザイン科に入学したものの、当時の暮らしは絵に描いたようなボヘミアン、かつ壮絶な貧乏生活だったという。
仕送りも途絶えがちで、電気やガスが止められるのは日常茶飯事。アパートの家賃を何ヶ月も滞納し、時には友人の部屋を転々としながら食いつなぐ日々を送っていた。しかし、そのどん底の貧しさが彼の観察眼と、どんな逆境も面白がる独自のユーモア感覚を養うことになる。
アルバイトをクビになりながらも、路上でイラストを描いたり、小さなデザインの仕事を請け負ったりして生き延びた。整った容姿とは裏腹に、泥臭く混沌とした東京の片隅で過ごしたこの時期こそが、後のクリエイターとしての原点となったのだ。
