不祝儀袋を準備する際、最も混乱を招きやすいのが「薄墨はいつまで使うのか」という時期の境界線です。判断の分かれ目となるのは、故人が亡くなってから四十九日法要を迎えるまでの期間設定にあります。
仏教の多くの宗派では、故人は亡くなってから49日間、現世と来世の間である「中陰（ちゅういん）」を旅し、49日目の審判を経て成仏すると考えられています。そのため、通夜・葬儀・告別式から初七日、四十九日の直前までは、まだ霊の状態であるとして表書きに「御霊前」を用い、墨の色も悲嘆を表す薄墨を使用するのが一般的な基準です。
一方で、忌明けとなる四十九日法要を境に、故人は仏になるとされるため、表書きは「御仏前（御佛前）」へと変化します。この段階では、遺族の悲しみも一つの区切りを迎え、故人の成仏を祈る慶びの意味合いも含まれることから、御仏前では濃墨を使用する違いが明確に規定されています。
ただし、日本最大の門徒数を誇る浄土真宗では「御霊前」を使わない理由が教義上明確に存在します。浄土真宗では「往生即成仏（亡くなると同時に阿弥陀如来の導きによって極楽浄土へ往生し、成仏する）」と説くため、霊として現世を彷徨う中陰の期間が存在しません。したがって、通夜や葬儀の当日から表書きには「御仏前」を用います。宗派を問わない弔問の場では慣習として御霊前が広く受け入れられていますが、厳格な宗派作法が存在することは知っておくべき知識です。
