楽器店やライブハウスで実物を目にした際、ギターとベースの見分け方で最も分かりやすいのが「弦の太さと本数」、そして「ネックの長さ」です。
標準的なエレキギターは6本の弦が張られており、高音から低音まで幅広い帯域をカバーします。一方、エレキベースの標準は4本の弦で構成され、ギターよりも圧倒的に太い弦が張られています。遠目には似て見えても、近くで見るとベースの弦はピアノの低音弦のように太く、指先に伝わるテンション（張力）も強靭です。
さらに、楽器の全長を決める「スケール（ネックの長さ）」にも大きな差が存在します。一般的なエレキギターのスケールが約24.75〜25.5インチ（約628〜648mm）であるのに対し、標準的なエレキベース（ロングスケール）は約34インチ（約864mm）にも達します。ネックが長くフレットの間隔が広いベースは、構えたときの重心や左手の広げ方に独特のフォームが求められます。
チューニングの規格にも明確な関係性があります。ベースの4本の弦（4弦から順にE-A-D-G）は、ギターの低い方の4本の弦（6弦〜3弦のE-A-D-G）と全く同じ音階に設定されており、ベースはギターのちょうど1オクターブ下（12半音下）の音域を鳴らす構造になっています。なお、近年の現代音楽では表現の幅を広げるため、低音弦を追加した5弦ベースや、高音弦を追加した7弦ギターなどを愛用するプレイヤーも定着しています。
