園芸店やホームセンターの店頭で「ユッカ」と「青年の木」という2つの名称が併記され、別種の植物なのかと疑問を抱く購入者は少なくありません。植物分類学上の正確な位置づけを整理すると、リュウゼツラン科（キジカクシ科）ユッカ属（Yucca）に属する植物は約40〜50種存在し、その中で日本国内のインドアグリーンとして最も普及している種であるユッカ・エレファンティペス（Yucca elephantipes、シノニム：Yucca gigantea）に対して名付けられた日本独自の流通名が「青年の木」です。
エレファンティペスという種小名は、自生地で大きく肥大した株元が「象の足（Elephant-foot）」を想起させる形状に由来しています。他のユッカ属、例えば寒さに極めて強く庭木として屋外越冬する「ユッカ・グロリオサ（アツバキミガヨラン）」や「ユッカ・ロストラータ」と比較すると、エレファンティペスは幹肌が比較的滑らかで、葉の先端のトゲ（刺針）が柔らかく室内で触れても怪我をしにくいという特徴を持ちます。力強く上に向かって真っ直ぐ伸びる鋭い若葉の姿が、未来へ向かって成長する青年の瑞々しさを象徴していることから、高度経済成長期以降の日本において「青年の木」という名で定着しました。
こうした生命力あふれる樹形から、花言葉には「勇壮」「偉大」「颯爽」といった前向きで力強い言葉が冠されており、企業の新規開業祝い、オフィスの開設祝い、新築祝いなどの贈答用観葉植物として不動の地位を築いています。
また、空間エネルギーを調整するインテリア風水の観点からも重用されています。風水学において、上へ上へと真っ直ぐ尖った形状の葉を伸ばす植物は「陽の気」を強く発散し、停滞した空気を打破して「邪気を払う」「発展運や仕事運を高める」効果を持つとされます。特に人の出入りが多く外部からの気が混ざり合う玄関や、ビジネスの意思決定を行う書斎・オフィス、あるいは電磁波が発生しやすい家電製品の近くに配置することで、空間の淀みをクリアにするシンボルとして機能します。
