指の先端に最も近い第一関節は、解剖学的にDIP関節（遠位指節間関節）と呼ばれます。このDIP関節周辺に生じる痛みや腫れの背景には、主に「退行性変性（加齢や女性ホルモンの減少）」と「力学的外傷（急激な外力）」という対極のメカニズムが存在します。
40代以降、特に閉経前後の女性に圧倒的な頻度で発生するのがへバーデン結節です。日本手外科学会の臨床データでも示されている通り、関節軟骨の摩耗とそれに伴う骨棘（こつきょく）の形成によって関節の変形、発赤、自発痛が生じます。エストロゲンの分泌低下が関節包や腱の弾力性を損ない、微小な炎症を反復させることが近年の内分泌学的研究でも強く指摘されています。指の背側に粘液嚢腫（ミューカスシスト）と呼ばれる水ぶくれ状の隆起ができるケースも少なくありません。
対して、ボールが指先を直撃するなどして生じる「突き指」の背後には、伸筋腱の断裂や剥離骨折を伴うマレットフィンガー（槌指）が潜んでいます。DIP関節を伸ばす腱が指先で切れてしまう「腱性マレット指」や、腱が付着する骨ごと剥がれる「骨性マレット指」に陥ると、自力で第一関節をまっすぐ伸ばせなくなります。これを単なる捻挫と軽視して放置すると、指先が曲がったまま固定される後遺症を残すため、初期の鑑別が極めて重要です。
