テレビタレントとして絶頂期にあり、生活にも困っていなかった彼が、なぜあえて過酷な伝統芸能の世界へ飛び込んだのか。その背景には、自著『僕が落語家になった理由』や各種ロングインタビューで赤裸々に語られている、切実な「中年期の葛藤」がありました。
30代後半を迎えた当時、本名・山崎邦正として活動していた彼は、強烈な危機感に苛まれていました。「このままキレ芸やヘタレ芸だけで、50歳、60歳になってもテレビに居場所があるのだろうか」。周囲が確固たるMC力や個性的な話術で地歩を固める中、自分には一生を賭けて打ち込める「芸」がないという恐怖が、毎夜のように彼を襲っていたといいます。
そんな出口の見えない暗闇に光を差したのが、同期の盟友・東野幸治の「落語でも聴いてみたら？」という何気ない一言でした。勧められるがままに名匠・桂枝雀の『あたま山』を聴いた瞬間、方正の身体に雷が落ちたような衝撃が走ります。「一人で座布団の上に座り、声と身振りだけで無限の世界を描き出す。これこそが自分が死ぬまで追い求めたかった芸だ」と直感したのです。
2008年、彼は40歳にして上方落語の重鎮・月亭八方に弟子入りを志願します。八方師匠は当初、テレビで売れているタレントが飛び込んでくることに戸惑いを見せましたが、彼の並々ならぬ眼差しと覚悟を認め、「月亭方正」の高座名を与えました。そして2013年1月1日をもって、25年間親しまれた「山崎邦正」の芸名を完全に捨て、高座名である「月亭方正」へと改名。タレントの片手間ではなく、一人の落語家として骨を埋める覚悟を世に知らしめたのです。
