仮に想定震源域内でマグニチュード7クラスの先駆的な地震や、顕著な地殻変動が観測された場合、気象庁から「南海トラフ地震臨時情報」が発表される。この仕組みは2019年の運用開始以降、防災対策の中核に位置づけられてきた。情報には「巨大地震警戒」「巨大地震注意」「調査中」などの区分が存在し、それぞれに応じた社会的な対応プロトコルが定められている。
内閣府政策統括官（防災担当）の基本方針に基づき、「巨大地震警戒」が発令された地域では、津波到達が極めて早い沿岸部住民に対する1週間の事前避難要請や、学校の休校、企業の事業継続計画（BCP）発動が一斉に適用される。パニックを防ぎつつ、後発の大規模破壊に備えて社会全体が防御態勢へと移行するための国際的にも類を見ない早期警戒システムだ。
