歴代首相の出身校を明治から現代まで俯瞰すると、日本の国家運営を担うエリート層の変遷が明確に読み取れます。初期の藩閥政治から東大一強時代、そして私立大学出身者による多元化の時代へとシフトしてきました。
以下は、歴代の主な内閣総理大臣の出身校と学歴の傾向を整理した一覧です。
【明治・大正・戦前期の主な首相】
・伊藤博文：松下村塾出身（私塾）
・大隈重信：佐賀藩校「弘道館」出身（早稲田大学創設者）
・原敬：司法省法学校中退（初の本格的政党内閣を組織した「平民宰相」）
・加藤高明：東京大学法学部卒業（東大卒初の首相）
・東條英機：陸軍大学校卒業（軍人キャリア）
【戦後の代表的な首相と出身大学】
・吉田茂：東京帝国大学法科大学政治学科卒
・鳩山一郎：東京帝国大学法科大学英法科卒
・岸信介：東京帝国大学法学部独法科卒（首席卒業）
・池田勇人：京都帝国大学法学部卒
・佐藤栄作：東京帝国大学法学部卒（歴代屈指の長期政権）
・田中角栄：二田高等小学校卒（中央工学校夜間部修了）
・三木武夫：明治大学法学部卒
・中曽根康弘：東京帝国大学法学部政治学科卒
・竹下登：早稲田大学商学部卒
・宮澤喜一：東京帝国大学法学部政治学科卒（官僚出身・知性派）
・橋本龍太郎：慶應義塾大学法学部卒
・小渕恵三：早稲田大学大学院政治学研究科修士課程修了
・小泉純一郎：慶應義塾大学経済学部卒
・安倍晋三：成蹊大学法学部政治学科卒
・菅義偉：法政大学法学部第二部（夜間部）卒
・岸田文雄：早稲田大学法学部卒
戦後復興期から高度経済成長期にかけては、吉田茂、岸信介、佐藤栄作ら東京帝国大学（現・東京大学）法学部出身の元高級官僚が政権を主導しました。官僚主導による復興計画の策定と行政機構の統制には、東大ネットワークが極めて強力に機能したためです。
しかし、1980年代以降は潮目が大きく変わります。早稲田大学（竹下登、小渕恵三、森喜朗、野田佳彦、岸田文雄）や慶應義塾大学（橋本龍太郎、小泉純一郎）をはじめとする私立大学出身者が主流派を形成するようになりました。
成蹊大学出身の安倍晋三氏が憲政史上最長の政権を築き、秋田から集団就職で上京し法政大学夜間部を卒業した菅義偉氏が首相に就任するなど、出身大学の多様化と政治リーダーシップの脱官僚化は確実に定着しています。
