変面が広く「国家機密」と呼ばれるようになった契機は、1987年に中国文化部（現・文化観光部）が変面の技術を「国家第二級機密」に正式指定した事実にあります。伝統芸能の技法が国の機密指定を受ける事例は極めて異例であり、映画『變臉 この櫂に手をそえて（原題：變臉）』（1996年）の世界的ヒットとともに、その神秘性が広く知れ渡ることとなりました。
機密指定された主たる理由は、清朝乾隆年間から受け継がれてきた川劇の核心的価値を守るためでした。変面は元来、劇中人物の内面的な心理変化（激怒、恐怖、絶望など）を視覚的に表現するための演劇的技法です。しかし、その視覚的インパクトの強さゆえに、技術だけを抜き出して見世物化・商業化されるリスクに晒されていました。中国当局および川劇界は「伝内不伝外、伝男不伝女（一族内のみに伝え、外部には伝えない。男子のみに伝え、女子には伝えない）」という厳格な掟を敷き、流出を徹底的に防いだのです。
時代が下るにつれて、文化保護の枠組みは「国家級非物質文化遺産（無形文化遺産）」へと移行し、現在では後継者育成や国際文化交流の観点から、正規の弟子入りや公認スクールを通じた指導が行われるようになっています。しかし、核心となる「面の制作・調整法」や「衣装への仕込み技術」は依然として師弟間の口伝（秘伝）に委ねられており、安易なタネ明かしは演劇倫理上、厳格にタブー視されています。
