全国に約26万人存在する警察官のうち、いわゆるキャリア組はわずか約600人に過ぎません。残る99%以上は、都道府県警採用試験を経て警察学校に入校した「ノンキャリア」と呼ばれる警察官たちです。現場の捜査員や交番勤務員たちの生の声を聞くと、キャリア官僚に対する敬意と冷ややかな視線が複雑に入り混じっています。
ノンキャリアの警察官は、どんなに優秀であっても出世限界階級が制度的・慣例的に存在します。一般的には「警視」が事実上の上限とされ、警察署長や県警本部課長クラスで定年を迎えることが大半です。極めて卓越した功績を挙げた者だけが「警視正（大規模署長や県警部長級）」、さらには国家公務員扱いとなる「警視長（小規模県警本部長など）」に推薦昇任しますが、これは文字通り数万人に1人の針の穴を通すような確率です。
しかし、警察社会の長い歴史の中には、この鉄の壁を突き破った伝説的な「下剋上」の記録が存在します。元警察官で作家の濱嘉之氏の手記や証言にも記されている通り、過去には高卒のノンキャリア巡査から身を起こし、警視庁ナンバー2のポストである「副総監（警視監）」にまで登り詰めた人物が実在しました。
現場捜査一筋で叩き上げ、幾多の難事件を解決に導いた現場統率力と圧倒的な人望が、キャリア偏重の霞が関人事を動かした極めて稀有な事例です。濱氏が指摘するように、「全国約26万人のうち約600人しかいないキャリアが高レベルの国家試験を突破した頭脳の持ち主であることは、現場の誰もが理解している。だが、いくらお勉強ができても、現場の警察官を動かす人間性が伴わなければ組織にとってかえって迷惑な存在になる」という現実は、現場の偽らざる本音です。若手キャリアが地方警察署長に着任した際、現場叩き上げの副署長（ノンキャリアのベテラン警視）がどのように実務を支え、あるいは「お守り」をするかによって、その後のキャリアの器が試されると言われています。
