では、県大会を制するような強豪校では、日々のコートで具体的にどのような練習が行われているのでしょうか。現地取材を進めると、外野から見える「根性論の千本ノック」とは対極にある、極めて論理的かつ科学的なトレーニングアプローチが浮かび上がってきました。
特徴的なのが、冬期に開催される茨城県中学インドアソフトテニス大会を見据えた体育館練習の導入です。茨城県内の体育館で行われるインドア大会は、屋外のオムニコートやクレーコートと比較してボールのバウンドが極めて速く、スライドステップが効きにくい特殊な環境下で争われます。上位校の指導者は次のように語ります。
「屋外コートでどれだけ強く打てても、インドアでは打点のブレやタイミングの遅れが即失点につながります。勝つチームは10月の新人戦終了直後から、あえて弾みの良い体育館フロアを確保し、コンパクトなテイクバックからライジングで捉えるショートラリー練習を反復します。足腰の負担を考慮しながら重心を低く保つ独自のフットワークドリルは、体育館だけでなく春先の風が吹き荒れる屋外戦でも絶大な効果を発揮します」。
さらに見逃せないのが、「ペア間のコミュニケーション構造」の徹底的な言語化です。ソフトテニスは後衛がゲームを作り、前衛が決める競技とされますが、強豪校では「どのコースに配球したときに、相手前衛がどう動くか」を選手同士がリアルタイムで口頭確認し合います。練習試合のインターバルでは、指導者が一方的に指示を出すのではなく、選手同士に「次の2ゲームの失点パターン」を議論させる自己調整学習が定着しています。この戦術的自立こそが、県大会のタイブレークという極限状態において、相手のミスを待つのではなく自ら攻めて勝ち切る決定的な差を生み出しているのです。
