海ほたるパーキングエリアが位置する「木更津人工島」は、千葉県木更津市中島地先の海上に造成された周囲約4.4キロメートルの人工島です。1997年12月の東京湾アクアライン開通とともに産声を上げたこの構造物は、川崎側の海底シールドトンネル（アクアライントンネル）約9.6キロメートルと、木更津側の海上橋梁（アクアブリッジ）約4.4キロメートルを中継する極めて重要な工学的役割を担っています。
現地を訪れるとまず目を奪われるのが、1階川崎側デッキに設置された巨大な「シールドマシンカッターフェイス」のモニュメントです。当時世界最大口径（直径14.14メートル）を誇ったシールド掘削機の実物カッタービットがそのまま展示されており、海面下数十メートルの軟弱地盤を掘り進んだ土木エンジニアたちの執念と技術の高さを今に伝えています。報道関係者向けの公式技術資料によると、人工島本体は波浪や地震に対する高度な耐性を持つジャケット工法と鋼管矢板井筒工法が採用され、100年以上の耐久性を想定して設計されています。
建物のフロア構成は、豪華客船をモチーフにした地上5階建ての構造です。東京湾アクアラインを走行してきたドライバーは、日常から切り離された船旅のような空間へと自然に誘われます。
- 1階〜3階：大型車・普通車を収容する立体駐車場（約500台収容）、バス乗降場、EV急速充電スタンド、技術資料展示
- 4階：海を望むショッピングフロア、テイクアウト専門店、アミューズメントコーナー、足湯・リフレッシュ施設
- 5階：東京湾を360度見渡す展望デッキ、本格レストラン街、フードコート、各種絶景ビュースポット
