多くの人が想像する「高い所への恐怖」すなわち高所恐怖症と、低い場所で生じる恐怖は、一見すると真逆に思える。しかし、当事者が体験する苦痛の深さは同等、あるいはそれ以上だ。低い天井の地下通路、巨大なドーム状建造物の最下層、あるいは底の深い窪地。そうした場所に足を踏み入れた直後、胸が締め付けられるような息苦しさや、地面が崩れ落ちるような錯覚に囚われる。
この症状の意外な原因として挙げられるのが、視覚情報と前庭感覚（耳の奥で平衡感覚を司る器官）の不一致だ。人間は通常、周囲の水平線や垂直な構造物をもとに身体の位置を把握する。しかし、視界全体が低い天井や巨大な壁面に覆われると、脳は「空間の上下左右」を正しく処理できなくなり、空間認知に重大なバグが生じるのだ。これが、足元に異常がないにもかかわらず激しい不安を引き起こすトリガーとなる。
