自動昇格枠を逃したとしても、まだ道は残されている。3位から6位までの4チームによって争われるJ1昇格プレーオフだ。この一発勝負のトーナメントは、レギュラーシーズンの順位など関係なしに、独特の緊張感が支配する。下位順位のチームは勝つしかないという割り切りがあり、それが時に奇跡的なジャイアントキリングを生む。
サポーターにとっては胃の痛い日々が続くが、中立のファンにとってはこれ以上ないエンターテインメントだ。一発勝負だからこそ生まれるヒーロー、そして悲劇の敗者。このドラマ性こそが、秋の日本サッカー界を熱く焦がす最大の要因だろう。
