2009年2月14日のローマ。世界中が前年秋のリーマン・ショックに端を発する未曾有の金融危機に揺れる中、G7のホスト国イタリアに降り立った中川昭一氏は、日本の経済安全保障を背負うキーマンとして過密を極めるスケジュールをこなしていました。問題の共同記者会見が開かれたのは、現地時間夕刻のことです。
会見場に現れた中川氏は、日本銀行の白川方明総裁（当時）の隣に着席した瞬間から、明らかに異変を漂わせていました。まぶたは重く垂れ下がり、記者の質問に対して焦点の定まらない視線を泳がせながら、「ふにゃふにゃした声」で言葉を途切れ途切れに発したのです。国内金利の見通しを問われた際には、隣の白川総裁を遮るように発言を始め、自ら何を語っているのか把握できていないかのような錯覚を抱かせました。
会見直後からメディア各社は「日本の財務相が泥酔会見」と一斉に速報を打ち、YouTubeなどの動画共有サイトには切り抜き映像がリアルタイムで拡散。日本国内のワイドショーは連日連夜、この映像をループ再生し、痛烈なバッシングを展開しました。中川昭一氏本人は帰国後の国会答弁や辞任会見において、「風邪薬を通常の用量を超えて多重服用していたところに、昼食会で少量のワインを口にしてしまった」と釈明しています。しかし、百戦錬磨の政治家が国際舞台の晴れ舞台で、なぜそれほど致命的なコンディション調整のミスを犯したのかという疑問は、当時から強く燻り続けていました。
