君主制におけるエンペラー（皇帝）とキング（王）の決定的な違いは、支配する領土の規模と「統治構造の広がり」にあります。一言で表現すれば、「王を束ねる頂点の存在が皇帝」です。
キング（王）は基本的に、単一の民族や特定の統一国家（王国）を統括する君主を指します。これに対し、エンペラー（皇帝）は複数の国家、広大な領土、異なる宗教や言語を持つ多民族を一つに統合した「帝国（Empire）」の君主を意味します。かつてのローマ帝国、大英帝国、神聖ローマ帝国などがその典型例です。
君主の身分制度における階級・序列を整理すると、国際的なプロトコール（外交儀礼）では明確なピラミッド構造が確立されています。
最も格式が高いのが「皇帝（Emperor／Empress）」であり、その下に「王（King／Queen）」が位置します。さらにその下位に「大公（Grand Duke）」「公爵（Duke）」「侯爵（Marquess）」「伯爵（Count / Earl）」といった貴族階級が続きます。歴史的にも、一つの帝国の中に複数の従属的な「王国」が存在し、皇帝が諸王を従える体制が一般的でした。
