犬は人間の顔全体を無差別に舐めているわけではありません。どこを好んで舐めるかによって、その瞬間に抱いている感情や物理的な目的には明確な差異が存在します。
最も頻繁に見られるのが、唇周辺を執拗に攻めてくる行動です。犬が口元を舐める理由としては、前述した給餌要求の本能に加えて、直前に飼い主が摂取した食べ物や飲み物の匂いを確かめたいという強い好奇心が挙げられます。犬の嗅覚は人間の数万倍から数百万倍に達するため、飼い主自身が気づかないレベルの微細な食品フレーバーを感知し、「そこに何があるのか」を確かめようと夢中になります。同時に、口元を舐める行為は群れのリーダーに対する敬意や敵意のなさを示す挨拶としても機能しています。
耳を集中的に舐めてくるケースでは、好意の伝達と同時に匂いへの執着が関係しています。耳の中からは特有の分泌物（耳垢）や汗の匂いが放たれており、これが犬の嗅覚と味覚を強く刺激します。親しい仲間同士の毛づくろい（グルーミング）と同じ感覚で、飼い主の身だしなみを整えようとする社会的絆の確認行動でもあります。
鼻や額、頬をペロペロと舐める場合は、皮膚から分泌される汗に含まれるミネラル分を感知していることが多々あります。顔の皮脂や塩分を舐める犬にとって、人間の皮膚表面は程よい塩味が効いた魅力的な対象にほかなりません。スキンケア用品に含まれる油脂分や甘い香料に反応しているケースもあり、純粋な感情表現というよりも、環境中のフレーバーを味わう嗜好行動としての側面が強くなります。
