スーパーで購入したばかりのプラムを食べて「硬くて酸っぱい」と感じたら、それはまだ完熟していないサインです。プラムは収穫後も呼吸を続けながら成熟が進む「追熟（ついじゅく）」を行う果物です。
追熟の鉄則は、「食べる直前まで絶対に冷蔵庫に入れないこと」です。冷温環境下に置くと追熟が完全にストップし、果肉が熟さないまま傷んでしまいます。直射日光の当たらない風通しの良い室温（20〜25度前後）に置き、常温で数日間様子を見守りましょう。
もし早く熟成させたい場合は、「リンゴやバナナと一緒にポリ袋に入れる裏技」が劇的な効果を発揮します。リンゴが放出する植物ホルモン「エチレンガス」がプラムの熟成を強力に促し、通常よりもスピーディーに果肉を柔らかくしてくれます。
食べ頃を迎えた合図は、以下の3つのポイントで判断できます。
・芳醇な香り：ヘタの周辺から、甘くフルーティーな香りが強く漂ってくる。
・弾力のある感触：お尻（ヘタと反対側）を指の腹でそっと触れたとき、耳たぶほどの柔らかさを感じる。
・果皮の色の深まり：青みが完全に抜け、全体が深い赤紫や濃い紅色に染まっている。
特に、「すももの王様」と称される最高級品種「貴陽（きよう）」などは、果皮に細かな亀裂のような模様（リング）が現れることがあります。これは糖度が限界まで高まった極上の完熟サインですので、見逃さずに味わいたいところです。
完熟を確認できたら、食べる2〜3時間前に冷蔵庫へ移して軽く冷やすのがベストです。冷やしすぎると舌が甘みを感じにくくなるため、短時間だけ冷やしてジューシーさを際立たせるのがプロの技です。
