原作漫画『SLAM DUNK』の主人公は桜木花道ですが、映画版において井上雄彦監督はポイントガードの宮城リョータを中心人物に抜擢しました。長年謎とされてきたこの決定の背景には、原作者自身が手掛けた読切短編『ピアス』の存在と、クリエイターとしての成熟があります。
雑誌インタビューや公式メイキングブック『THE FIRST SLAM DUNK re:SOURCE』において、監督は「連載当時に描き切れなかったキャラクターの内面を掘り下げたかった」と明かしています。宮城リョータは、コート上では飄々と振る舞うゲームメイカーでありながら、私生活では海難事故で急逝した兄・ソータの影を追い続け、母・カオルとの葛藤を抱えて生きてきました。
この描写は、心理学における「サバイバーズ・ギルト（生き残った者の罪悪感）」と「喪失からのグリーフケア（悲嘆の癒やし）」のプロセスを見事に描き出しています。家庭内でお互いに兄の話題を避けることで生じていた「心理的バウンダリー（境界線）」の硬直化が、激闘の果てに感情を開放し、母と息子が新たな対話を始めることで融解していく――この重層的な人間ドラマが、原作ファンのみならず単独の映画作品としての深い感動を生み出しました。
