球界の枠を超えて彼らの名が全国区となった決定打といえば、正月の名物TV番組における「リアル野球BAN」対決だろう。杉谷が繰り出す煽りパフォーマンスに対し、中田が鋭い眼光と本気のフルスイングで応戦する展開は、年末年始の日本中を爆笑の渦に巻き込んだ。
あの掛け合いは単なるパフォーマンスではない。本気でプロの技術をぶつけ合い、笑いの裏にアスリートとしての高い矜持が透けて見えたからこそ、視聴者の心を掴んで離さなかったのだ。テレビ画面越しに伝わる二人の信頼関係は、野球というスポーツが持つエンターテインメントの可能性を大きく広げたと言える。