ドラマや現地の街頭で「はい」を聞いた旅行者の多くが、「どう聞いても『デ』と発音している」と戸惑います。この韓国語ネがデに聞こえる理由は、日本人のリスニング不足ではなく、音響音声学で説明がつく韓国語はい発音の真相そのものです。
専門的には語頭鼻音の脱鼻音化（無鼻音化現象）と呼ばれます。日本語の「ナ行」を発音する際、私たちは無意識に鼻腔へ息を抜きながら口を開きます。しかし韓国語の語頭にある子音「ㄴ（n）」は、息を鼻に強く通さず、舌先を歯茎の裏にしっかりと押し当てて弾く特徴があります。その結果、鼻から抜ける響きが遮断され、日本語の有声破裂音「ダ行（d）」に近い周波数帯として日本人の耳に届くのです。
語頭の「네」を国際音声記号（IPA）で音響分析した音声研究所のデータでも、立ち上がり部分の子音スペクトログラムが破裂音の波形と類似していることが確認されています。つまり、韓国語はいカタカナ発音として「ネ」と頭で意識しつつも、舌を上の前歯の付け根に強く弾くように発声すると、ネイティブと同じ「デ」混じりの自然な響きを再現できます。決して話者がふざけて「デ」と言っているわけではありません。
