JR山手線の新大久保駅を降り、大久保通りから一本路地に入ると、そこは日本屈指の多様性を誇る「新大久保エスニックタウン」の核心部だ。韓国料理店が立ち並ぶメインストリートの賑やかさとは対照的に、古い雑居ビルの上層階や地下には、都市のインフラのようにネパール食材店が潜んでいる。
こうした店舗は単なる小売店にとどまらない。店内に一歩足を踏み入れれば、故郷のニュースを語り合う若者や、現地仕様のレトルト商品を品定めする家族連れの姿がある。日本国内におけるエスニック食品小売業の拡大に伴い、物流を支える香辛料輸入卸売業のネットワークも格段に洗練された。ヒマラヤの山岳地帯から直輸入されたフレッシュなハーブやスパイスが、かつてないスピードと鮮度で都内の店頭に並ぶ時代が訪れているのだ。
