「心筋梗塞といえば、胸を押さえてうずくまるような激痛」という固定観念は、初期対応を誤らせる最大の罠と言えます。日本循環器学会の診療ガイドラインや救急搬送データに目を通すと、胸痛を自覚しない、あるいは胸以外の部位に症状が現れる非典型例が全体の約20〜30％にのぼることが示されています。
この背景にあるのが、冠動脈閉塞と急性心筋梗塞の病態です。心臓の表面を走る冠動脈にコレステロールなどのプラーク（粥腫）が沈着し、それが破綻して血栓が形成されると、血流が完全に遮断されます。心筋細胞は虚血に極めて弱く、血流途絶からわずか20分程度で壊死が始まります。この危機的状況において、脳が知覚する痛み信号が胸部だけでなく別の神経領域へと錯覚して伝達される現象が、いわゆる「関連痛」や「放散痛」です。
特に注視すべきは、心筋梗塞の放散痛と左肩の違和感です。心臓の知覚神経は頸髄から上部胸髄（C3〜Th5）に入り、同じ神経根を通る左肩、左腕の内側、頸部、下顎、さらには背中の肩甲骨間へと投射されます。そのため患者自身は「左肩がひどく凝る」「左腕がだるくて重い」「奥歯が浮くように痛む」と感じ、整形外科や歯科を受診してしまう実態が数多く報告されています。
さらに見逃せないのが、心筋梗塞に伴う冷や汗や吐き気の理由です。広範な心筋が虚血に陥ると、心拍出量が低下して血圧が急激に下がります。生体は生命維持のために交感神経を極限まで興奮させ、全身の末梢血管を収縮させて主要臓器への血流を確保しようとします。この過剰なアドレナリン分泌が、玉のような冷や汗や顔面蒼白を引き起こすのです。同時に、下壁梗塞などでは心臓の裏側を通る迷走神経が刺激され、強い悪心や嘔吐を誘発します。「胃腸炎か食あたりだと思い、横になって様子を見てしまった」という証言が後を絶たないのは、こうした自律神経反射のメカニズムが関係しています。
