ブラックエプロンを手にする道は、決して平坦ではない。年に一度実施される社内の専門試験は、業界内でも屈指の難易度として知られており、合格率はわずか10％前後とも囁かれる。
この関門を突破するためには、世界各地の生産地や栽培環境、精製方法の違いはもちろん、ローストプロファイルから水質管理、ペアリング理論に至るまで、膨大な知識の習得が求められる。単に机上の理論を覚えるだけでなく、ブラインドテイスティングで微妙な風味の差異を言い当てる高度な感覚も試される。
スターバックスが誇る独自の社内キャリアパス・資格認定制度は、現場スタッフのプロフェッショナリズムを刺激し続けるエンジンだ。黒い布地を胸に掲げることは、一杯のカップに注ぎ込む熱量の証明に他ならない。
