卵巣チョコレート嚢胞（正式名称：卵巣子宮内膜症性嚢胞）とは、本来は子宮の内側にしか存在しないはずの子宮内膜に似た組織が、何らかの理由で卵巣の内部に入り込んで増殖する病態です。毎月の月経周期に合わせて卵巣の内側でも出血が繰り返されますが、子宮と違って血液の排出口がありません。出口を失った血液が卵巣内に長期にわたって滞留し、酸化・濃縮されてドロドロのチョコレート状に変化することから、この通称で呼ばれています。
この異所性内膜組織が卵巣に定着する原因については、月経血が卵管を逆流して骨盤内に生着するという「月経血逆流説（サンプソン説）」や、腹膜上皮が子宮内膜組織へと変化する「体腔上皮化生説」などが複合的に関与していると考えられています。
臨床現場で最も多く報告される自覚症状は、年々悪化していく重度の月経痛（月経困難症）です。加えて、周囲の腸や膀胱、子宮後壁との癒着が進行するにつれて、以下のような特徴的なサインが現れます。
- 性交痛・排便痛：骨盤の最深部（ダグラス窩）への癒着により、性交時や排便時に突き上げるような激痛が生じる。
- 慢性的な下腹部痛・腰痛：非月経期であっても、持続的な鈍痛や骨盤内の重苦しさが抜けない。
- 過多月経・貧血：子宮腺筋症などを合併している場合、経血量が極端に増え、日常生活に支障をきたす立ちくらみや疲労感を覚える。
一方で、嚢胞が5cm以上に増大していても痛みを自覚しないケースが一定数存在します。会社の健康診断やブライダルチェックのエコー検査で偶然指摘され、初めて病名を知る女性が後を絶ちません。
