日本代表フランスW杯初出場の真相！カズ落選の理由と歴史的激闘の全貌に関する専門家の意見を丁寧に解説いたします。

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グループHに組み込まれた日本代表は、アルゼンチン、クロアチア、ジャマイカと対戦しました。結果は3戦全敗（勝ち点0、得点1、失点4）という厳しい現実を突きつけられることになります。

対戦カード・開催日試合結果・得点者戦術ポイント・主なスタッツ専門的な分析・評価第1戦：アルゼンチン
1998年6月14日（トゥールーズ）● 0 - 1
（失点：バティストゥータ 28分）被シュート数：18本
日本シュート数：6本
GK川口能活の好セーブ連発世界屈指の強豪に対し統率された守備で善戦。ワンチャンスを仕留める個の決定力の差を痛感。第2戦：クロアチア
1998年6月20日（ナント）● 0 - 1
（失点：スーケル 77分）気温30度超の猛暑
決定機：中山雅史、城彰二
ボール保持率で互角の展開猛暑下での体力消耗と勝負どころでの集中力の差。今大会3位となる相手に健闘も痛恨の敗戦。第3戦：ジャマイカ
1998年6月26日（リヨン）● 1 - 2
（得点：中山雅史 74分
失点：ウィットモア 39分, 54分）W杯初勝利を目指した一戦
中山が足を痛めながらゴール
前傾姿勢の裏を突かれた失点身体能力とカウンターに屈する。歴史的なW杯初ゴールを挙げるも、世界の勝利への遠さを実感。

初戦のアルゼンチン戦では、エースストライカーのガブリエル・バティストゥータに一瞬の隙を突かれて失点したものの、GK川口能活のビッグセーブと秋田豊、井原正巳らを中心とする粘り強いディフェンスで最少失点に抑え込みました。

続くクロアチア戦は、ナントの猛烈な暑さの中で消耗戦となりました。互角にチャンスを作りながらも決めきれず、後半32分にダヴォール・スーケルに巧みなトラップから左足で決勝弾を許します。

そして最終節のジャマイカ戦。1勝を目指して攻撃的に出た日本は相手の鋭いカウンターから2失点を喫します。しかし後半29分、相馬直樹の左クロスをファーサイドの呂比須ワグナーが頭で折り返し、ゴール前へ飛び込んだ中山雅史が泥臭く右足で押し込みました。右足を痛め、骨折しながらも魂で押し込んだこの一撃が、日本の「ワールドカップ初ゴール」として歴史に刻まれました。