事件が発生したのは、2013年9月9日午後のことでした。被害に遭ったのは、新潟大学教育学部4年生の栗原舞さん（当時22歳）と、同じく同級生だった寺松星絵さん（当時22歳）の2名です。教員採用試験などを終え、学生生活の節目としてトルコを訪れていた2人は、現地でマウンテンバイク（レンタサイクル）を借り、奇岩群が織りなす名所を巡るルートを散策していました。
2人が迷い込んだのは、ギョレメ地区に隣接するゼミ渓谷（Zemi Valley）の遊歩道でした。ゼミ渓谷はトレッキング愛好家に親しまれる自然豊かなルートである一方、周囲を険しい岩肌と密集した木々に囲まれ、一度立ち入ると周囲の車道や集落からの死角になりやすい地形的特徴を抱えていました。
午後の人気が途絶えた時間帯、突然背後から迫ってきた男によって2人は相次いで刃物で切りつけられました。栗原さんは胸や首などを深く刺されて失血死し、寺松さんも首や腹部に瀕死の重傷を負いながらも、奇跡的に一命を取り留めました。現場付近を偶然通りかかった別の外国人観光客と地元住民が血を流して倒れている寺松さんを発見したことで事件が発覚し、救急隊と現地の憲兵隊（ジャンダルマ）が現場へ急行する事態となりました。
日本と極めて友好的な関係を築いてきたトルコ社会において、無抵抗な外国人観光客、それも若い日本人女性を標的にした凶行は、地元ネヴシェヒル県の住民のみならずトルコ全土に甚大な衝撃を与えました。首都アンカラやイスタンブールでも連日トップニュースとして報道され、国家的な威信を揺るがす重大事件へと発展していったのです。
