宇迦之御魂神の「ウカ」とは、古語で穀物や食物そのものを意味する言葉です。つまり、生命の糧を司る根源的な神霊を指しています。古典においてこの神はふたつの表記を持ちますが、その誕生の描写には『古事記』と『日本書紀』で明確な差異が存在します。
まず『古事記』における神統譜を見ると、須佐之男命と神大市比売の系図の中にその名が登場します。八岐大蛇（やまたのおろち）を退治した須佐之男命（すさのおのみこと）が、大山津見神（おおやまつみのかみ）の娘である神大市比売（かむおおいちひめ）を娶って生まれたのが、大年神（おおとしのかみ）と宇迦之御魂神です。兄である大年神が「毎年の実りや収穫」を司るのに対し、宇迦之御魂神は「穀物そのものの生命力」を象徴する神とされています。
一方、『日本書紀』では倉稲魂命（うかのみたまのみこと）という読み方と表記が用いられています。表記こそ異なりますが、同一神であることに疑いはありません。『日本書紀』の本文中における誕生伝承では、伊弉諾尊（いざなぎのみこと）と伊弉冉尊（いざなみのみこと）が飢えて気力を失いそうになった際、飢えを救うために生まれたのが倉稲魂命であると記されています。親神の系譜に違いはあるものの、いずれの神話においても「飢餓を退け、人々に命の糧をもたらす絶対的な救済神」としての役割が一貫しています。
『古事記』と『日本書紀』の描写の違いを総括すると、前者は農業共同体の秩序と血統を重んじる文脈で系譜を位置づけ、後者は国家鎮護と生命維持の根幹に関わる霊格として描写している点が特徴的です。古代日本において米や穀物は単なる食料ではなく、貨幣であり、富そのものでした。生命を支える穀物の神が、時代の下向とともに経済全般、すなわち「商売繁盛」や「富貴栄達」の神へと進化を遂げていったのは極めて自然な歴史的必然でした。
