「戦国東都」という言葉が定着して久しいですが、その本質は単なる戦力拮抗にとどまりません。最大の要因は、1931年の連盟結成以来引き継がれている完全実力主義に基づくピラミッド構造にあります。東京六大学が加盟校の固定制を敷いているのに対し、東都大学野球連盟は1部（6校）、2部（6校）、3部（6校）、4部（3校）の計21大学で構成され、全カテゴリー間でシーズンごとの昇格・降格が存在します。
公式発表資料によると、2026年現在の東都大学野球連盟 所属大学一覧は以下の通り多岐にわたる名門・実力校で占められています。
- 1部リーグ：青山学院大学、國學院大學、中央大学、日本大学、亜細亜大学、東洋大学（各シーズンの入れ替え戦結果により変動）
- 2部リーグ：駒澤大学、専修大学、拓殖大学、立正大学、東京農業大学、国士舘大学
- 3部・4部リーグ：大正大学、芝浦工業大学、東京都市大学、一橋大学、学習院大学、成蹊大学、上智大学など
この顔ぶれを見れば明らかなように、甲子園優勝投手や高校日本代表の主軸が2部や3部のグラウンドで泥にまみれて白球を追っています。東都大学野球 1部2部 昇格降格ルールは極めて過酷です。1部の最下位校は、2部の優勝校と2戦先勝方式の直接対決である「入れ替え戦」を戦わなければなりません。過去には全国制覇の経験を持つ駒澤大学や東洋大学、亜細亜大学でさえ2部に転落し、数シーズンにわたって復帰できずに苦悶した歴史が存在します。「1部の優勝争い以上に、最下位回避の攻防が凄まじい」と語られる背景には、落ちたら這い上がれない構造的恐怖があるのです。
