ウイルスによる急性の上気道炎、いわゆる「風邪」が治癒した後も咳だけが残り続ける主な原因は、気道粘膜に生じた炎症の後遺症と気道過敏性の亢進にあります。ウイルスによって喉や気管支の粘膜がダメージを受けると、外気や埃、気温差といったわずかな刺激に対してもセンサーが過剰に反応し、激しい咳反射を引き起こしてしまいます。
医学的には、咳は持続期間によって「急性咳嗽（3週間未満）」「遷延性咳嗽（3〜8週間）」「慢性咳嗽（8週間以上）」に分類されます。発症から2週間を経過した咳は、単なる風邪の急性期を過ぎており、自然治癒を待つだけでは長期化しやすい段階に入っています。
「そのうち治るだろう」と放置を続けると、気道粘膜のリモデリング（組織の不可逆的な変化）が進み、本格的な気管支喘息へと移行するリスクが高まります。また、連続する咳によって肋骨骨折や睡眠障害、日中の集中力低下を招くなど、身体的・精神的な負担は計り知れません。
