中央自動車道を語る上で避けて通れないのが、行楽シーズンのたびに発生する「談合坂付近を先頭とする大渋滞」です。なぜ、この地点がボトルネックになり続けるのでしょうか。そこには地形と人間の知覚特性が引き起こす構造的な問題が存在します。
最大の原因は、道路が下り坂から上り坂へと移行するサグ部の存在です。談合坂周辺は起伏に富んだ河岸段丘と山間部を貫いており、ドライバー自身が意識しないまま坂の上りに差し掛かると、アクセル開度が一定のままであるために車速が時速80kmから60km程度へと無意識に低下します。
後続車は先行車との車間距離が詰まったことに気づいて慌ててブレーキを踏み、その減速の波が後方へ連鎖することで、数kmから十数kmに及ぶ自然渋滞へと急拡大します。さらに上り線においては、談合坂SAを過ぎた先にある「小仏トンネル」という断面制限と急勾配が控えているため、談合坂手前からの減速車列とSA合流車が重なり合い、壊滅的な混雑を引き起こすのです。
この渋滞損失時間を回避するためには、出発前の計画だけでなく談合坂のリアルタイム混雑状況をリアルタイムで監視する習慣が欠かせません。NEXCO中日本の公式サービス「iHighway（アイハイウェイ）」や交通情報マップ、スマートフォンのナビゲーションアプリを活用し、小仏トンネルおよび談合坂付近の通過速度が時速30kmを下回り始めた段階で、次の手を打つ必要があります。
特に休日の上り線では、15時を過ぎると混雑のピークが始まり、17時から19時にかけて渋滞長が最大化します。談合坂SAの手前にある双葉SAや釈迦堂PAで早めに夕食と休憩を済ませ、混雑が沈静化する20時半以降に談合坂を通過するタイムシフト戦略が最も有効です。
